本書の著者は北京在住の中国人ジャーナリスト。天安門事件に連座し、3年間に渡る投獄されたという経歴を持ち、現在も当局に危険分子としてマークされているという。現在、中国政府は来年にオリンピックを控え、食品汚染に関して事実上の報道規制を敷いているが、自らの危険を冒してまで、真実を伝えようとする著者のジャーナリスト魂は、その経歴ゆえと言えるかも知れない。本書の原著は高く評価され、2006年度「ユリシーズ国際ルポルタージュ賞」を受賞している。なお、2003年に同賞を受賞したのが、去年殺害されたロシア人ジャーナリスト、アンナ・ポリトコフスカヤの『チェチェンやめられない戦争』だ。

本書が明らかにする食品汚染の実態は、まさに戦慄すべきものだ。日本の報道でも知られている「段ボール肉まん」(最終的には「ヤラセ」とされた事件であるが、著者によれば、中国政府による隠蔽であるという)や「人間の髪の毛を原料とした醤油」をはじめとして、数多くの事件が紹介されている。その一部を引いておこう

下水にたまった油、レストランの残飯に簡単な加工処理を施し抽出された油──「地溝油」が、小料理屋や屋台、またサラダ油として利用されている。地溝油の原料となるゴミを巡って、業者間で熾烈な争奪戦が起きているという。
赤身の豚肉が好まれるようになったために、赤身を増やすことを目的として、豚に喘息治療薬(塩酸クレンブレロール)を混ぜた飼料が与えている。人間がこの肉を食べると、深刻な中毒症状を引き起こす。
料理屋や飲食店は、リピーター客を増やすため、料理にケシ混入させている。客は長期間食用すると中毒症状となり、重症の場合、麻薬常用者になる。
有毒物質を含む粉ミルクによって、幼児の死亡したり、様々な障害を抱えるなどの事件が多発している。

なぜ、このような状況に陥ったのか。縦割り行政や取締り側と業者の癒着の他に、著者は中国国民が抱える心の荒廃──誰をも信じず、社会を信じず、国を信じず、明日を信じず、金儲けのためなら後先を考えず、友人親戚や世間の人々への迷惑などを考えず、資源の掘り尽くしを考えず、環境破壊を考えずに、無分別にやってしまう──を大きな原因としている。

実態を知れば知るほど暗澹たる心情になってしまう、中国国内の食品汚染だが、一条の光も見える。それが、先にあげた豚肉に含まれる塩酸クレンブレロールを簡単かつ安価に検出できる方法を開発した「江西中徳大地生物工程有限公司」だ。取締役社長である銭偉は自分のことを民族主義者だと言い、次のように述べている。