各所で評判だったので読んでみたのだが、評判通り、非常に面白かった。

軍ヲタ的視点で見た場合、戦闘が歩兵同士の撃ち合いにほぼ終始していて、少々、軍事分が足りないような感じではあるのだが (近接航空支援も、砲撃支援も、装甲車両さえ登場しない戦争なんて！)、ストーリー展開が非常に面白く、読んでいる最中はそういう欠点を感じさせずに、ぐいぐい引っ張っていくあたりは作者の筆力を感じさせる。なんとも凄い新人だと感心した次第(ノンフィクション分野では実績のある人だと言うことだが)。

75歳以上の老人しか入隊できない軍隊という設定も効いている。一見、キワモノっぽい設定ではあるのだが、「善悪の区別なく、ただ生存競争に勝ち抜くために戦争をする」という、なんとも実利的な性格のコロニー防衛軍に適応できるのは、人生経験を積んだ老人以外にない、という設定は見事(参考：p.194〜195)。もし、若い主人公であれば、精神的に追い詰められるような描写がなければ、リアリティに欠けるところであるが、本書では、登場人物がそれほど悩まなくても、上記の設定があるので納得できる。

「21世紀版『宇宙の戦士』」と書籍紹介にも書いてあるのだが、多種多様なエイリアンが登場するあたりや、原理はなんだか分からないが動いてしまう、エイリアンから入手した超絶テクノロジーというあたりで、「『宇宙の戦士』＋デイヴィッド・ブリンの『知性化』シリーズ」という印象を持った。訳者あとがきによると、SFについてマーケティングを充分に行なったとのことなので、『知性化』シリーズにもインスパイヤされたんではないかと、個人的には思っている。もちろん、真偽のほどは不明だけど。

久々に理屈抜きで楽しめるSFだった。著者の続刊にも期待大。

_ 暗算の達人(アーサー・ベンジャミン/マイケル・シェルマー/岩谷宏)

大学で数学の教鞭を取る教授であると同時に、ハリウッドで人気の数学マジシャンでもある著者の暗算の楽しさを伝える本。

私は数学の素養がほぼゼロの人間なのだが、この本をもっと若い時に読むことができれば、人生が変わったんじゃないか、というくらいのインパクトを受けた。

たぶん、この本を開いて、誰でも驚くと思うのが、「左から計算する」というアプローチではないだろうか。

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を実際に暗算してみれば分かるが、学校で教えられた右から左という計算する方法よりも、左から右に計算する方法の方が確実に速く、正確に計算できる。

ただ、個人的な話をすれば、この計算方法、実は初めて聞いたことではなかったりする。ずいぶん昔になるが、NHKの特番で、数学の天才たちについての番組があり、そこで、この「左から計算する」アプローチが紹介されていたのだ。しかし、その時の番組の扱い方が「やっぱり、天才の考えることは違う」と言ったものだったのだ。本書を読んだ後であれば、「別に天才じゃなくても、左から右へ計算した方が速い！」と断言できたのだが。もしかして、あれが自分の数学観を変える一つのチャンスだったかと思うと、なんとも惜しい気がする。

閑話休題。

「左から計算する」でビックリした後、読み進めていくと、さらにビックリするような事柄に行き当たる。自分でも出来っこないと思っていた暗算が出来るようになるのだ。

数学的素養がゼロの私が(ほぼ)マスターしたと思う暗算を一部挙げておこう。

三桁以上の足し算、引き算
二桁同士の掛け算
二桁、三桁の二乗と三乗

正直に白状すると、元々の数学的素養がないため、さすがに本書の後半に登場する、五桁×五桁の暗算になると、歯が立たなかったのだが、上記だけでも大したものだと自画自賛したくなる。

大袈裟に感じると思うが、掛け値なしに書くと、上記の暗算が出来るようになると、今まで半ば閉じていた瞼が開くような、世界が変わったような感じがするのだ。

もし、中学生くらいのお子さん、または知り合いがいる方は、本書をプレゼントをして渡すのはいかがだろうか。その際、本書を読み、二桁×二桁の暗算でも諳じてみれば完璧だ。もしかすると、本書をプレゼントされた人の人生を変えるくらいのインパクトとなるかも知れない。

暗算の達人

アーサー・ベンジャミン、マイケル・シェルマー
ソフトバンククリエイティブ
1575円

Amazonで購入
livedoor BOOKS
書評/サイエンス

_ 街角のオジギビト(とりみき)

工事現場の看板に描かれた作業員──いわゆる「オジギビト」を分類・解説した本。

こういうマニアックな本を読むと、いつも思い出すのが

優れたマニアは、いいですか、立派なスペシャリストなんです。(石渡幸二『名艦物語』の解説より)

という言葉。著者がオジギビトの蒐集を始めて20年以上ということで、まさしくスペシャリストの仕事の集大成と言っても過言ではないだろう。

読んでいて「へー」と思う本書なのではあるが、惜しむらくは笑いが足りない。

個人的には、とり・みきは非常に文章が上手い人だと思っていて、笑いを取ろうと思えば、いくらでも面白い文章が書ける人だと思うのだが、本書の文章は、アカデミックと言うと少々的外れかも知れないが、笑いのベクトルとは少し違う方向を向いている気がして、そこら辺がなんとも惜しい気がした。この内容で、『愛のさかあがり』所収のオジギビト話くらいに笑えるものだと最高だったのだが。

いや、それっぽく見えるけど、実はテキトーなオジギビト系統樹なんて、かなりおかしかったけど。

不満点も書いたが、前掲の『愛のさかあがり』に収められらオジギビトの話が好きだった人であれば確実に楽しめると思うし、路上観察学系統のものが好きな人も楽しめることと思う。