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ぽっぺん日記@karashi.org

2007-09-17(Mon) 敬老の日 [長年日記]

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_ Remember The Milk 日本版公式ブログ - MilkSyncリリース

おおー。W-ZERO3でRemember The Milkのリスト編集と同期ができるなら、Proアカウントに入る価値があるな。

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_ 解剖医ジョン・ハンターの数奇な生涯(ウェンディ・ムーア)

これはスゴイ本！今年読んだノンフィクションでもベスト級の面白さ。あまりにも面白くて、一気に読んでしまった。

現代外科医学の開祖と言われる外科医ジョン・ハンターの生涯を綴った伝記が本書。

このジョン・ハンターという人は、まさに偉人にして畸人と呼べる人物だ。彼が生きた18世紀英国の医学は、「医学」と呼ぶのさえ躊躇われるようなものだった。紀元前5世紀の古代ギリシャに生きた医学の父ヒポクラテスの「あらゆる病は、血液、粘液、黒胆汁、黄胆汁の四つの体液の不均衡によって起きる」という教えが、大手を振ってまかり通っていて、「治療」と称されて行なわれるものは、静脈を切って血を出す瀉血や、無理矢理嘔吐させるといったものばかり。「治療」されることによって、逆に命を縮める患者がほとんどだった（ちなみに、『女王たちのセックス』には瀉血によって命を落とした女王たちが数多く登場する）。

そんな閉塞した医学界に風穴を空け、新たな時代を切り拓いたのが、ジョン・ハンターだった。彼は、旧来の医療手法に異を唱え、「観察と実験、科学的証拠をもとにする」医療を提唱し、数え切れないほどの解剖と比較実験により、それを実践したのだ。

と、ここまでであれば、ただの偉人伝 *1 なのだが、彼の凄いところは手段を選ばなかったことだ。

当時の英国では、死後、自分の身体がばらばらにされると最後の審判の日に復活できないと信じられていた。そんな時代にあって、解剖を勉強したいと願う医者が実際にそれを行なえる機会は非常に稀だった。合法的に割り当てられるのは、外科医組合といった同業組合に対して年に数体。あとは、公開処刑された直後の死体を、同業者同士や解剖を阻止しようとする遺族たちと争奪戦を繰り広げつつ、なんとか手に入れ解剖する以外に方法はなかった。

しかし、人間の身体の仕組みを知るには、とてもとても、そんな死体の数では足りない。ハンターが解剖用の死体をふんだんに入手するために取った手段とは、墓から死体を盗み出すことだった。彼は墓泥棒たちと手を組み、定期的に「フレッシュな」死体が届けられるシステムを構築した。彼の屋敷の裏口では、夜な夜な得体の知れない馬車が訪れては中身が詰まった大きな布袋を放り出す、どさっという音が絶えなかったという。

彼は観察と実験においても妥協をしなかった。彼は自分が知りたいと思うことを知るためには、自身を実験台にすることも厭わなかった。たとえば、淋病と梅毒のが同じ病気であるかどうかを知るため、自分自身に患者の体液を接種している。また、標本とするための人間や動物の死体を手に入れるためには糸目を付けず、稼いだ金は、かったぱしから遣った。彼はそれらの人間や動物を死体を比較することにより、ダーウィンより半世紀も前に、進化の存在に気付いていた。

彼が生涯で集めた標本のコレクションの数は、なんと13,687点！その半数以上が、1941年のドイツ軍によるロンドン大空襲で失われ、また経年劣化に耐え切れなかったものもあり、現存するのは約3,500点。それはロンドンのハンテリアン博物館に所蔵されているそうである。ロンドンを訪れる機会があれば、ぜひ見たいものだ。

自分の好奇心を満たすためなら手段を選ばなかったハンターだが、彼は決して悪人ではなかった。階層に関係なく様々な患者に治療を施し、貧しい患者にも哀れみをかけた。上流階級の患者よりも先に下層階級の男を診察室に通した際の言葉、