_ 日本人離れした文化人類学者の生き方を知ることができる一冊── 異郷日記(西江雅之)

物心がついた頃から、自分は異郷にいるのだという感覚が、わたしにはいつも付きまとっていた。

そんな一節からはじまる一冊だ。

本書は、文化人類学者である著者が旅した世界各地の「異郷」について記したエッセイ集である。

著者の本を読むのは本書が初めてなのだが、驚かされるのが、その言語能力の高さだ。

英語やスペイン語、フランス語、アラビア語、スワヒリ語、ヒンドゥー語といったメジャー(？)な言語はもちろんのこと、異言語が混合してできたクレオル語と呼ばれる、主に旧植民地で使われる様々なマイナー言語まで操ることができるようだ。「いったい、この人は何か国語喋れるんだろう」と疑問に思うこと必至だ。

インドで使われているタミル文字についても、「一字も読めない」としつつも

わたしは、ヒンディー語で使用されているデーヴァナーガリー文字ならば読むことはできる。その気になれば、原理的に同じ根拠に基づいているタミル文字も、一日二日あれば、看板ぐらいは読めるようになるはずだ。(p.118)

と書いていて、英語さえおぼつかない身からすると、次元の違いにのけぞってしまう。

著者はパプアニューギニアで開催される民族舞踊ショー「シンシン」から筆を起こし、日本語のロゴを残した車両が走り回るタンザニア・ザンジバルや、ドイツ人芸術家ヴァルター・シュピースによって「作られ」た伝統芸能「ケチャ」を観光資源とするバリ島・ウブド、言語学者チョムスキーと語り合ったオレゴン州ポートランドの思い出*1、ランボーの『地獄の季節』を片手に縦断した、まだ安全だった頃のソマリアと筆を進めていく。

ラストを東京・三鷹にある著者の住居「蝦蟇屋敷」の界隈で締めるあたりは、さすが